数据存储虚拟技术当今已经成为了一种潮流，但是这项技术并不是一个新生的概念，他在曾经的一年中，造成了IT行业的一种潮流。所有了解Unix跟大型服务器的人都知道大型服务器在1970年代都可以使用虚拟扇区，那么造成这一流行的因素是什么呢？

 

虚拟程序的含义十分广泛，包含输出／输出（I/O）、存储装置已经其它部分的虚拟化技术，然而最近大家的焦点都放在服务器的虚拟化--即可以在一台硬件上执行多套操作系统的能力。虽然这样的技术老实说也是十分有历史，但在x86平台上使用1998年出现的VMware软件来进行服务器虚拟---这个软件目前主宰了x86平台的虚拟市场---却是相对来说较新的。

 

在过去的几个月，虚拟化在x86的世界里便蔚为一股风潮。这是因为几个不同的因素--服务器汰换的周期快要来临、市面上出现更多更成熟的虚拟服务器管理工具、计算机服务器多了一些新功能的支持，如同步多绪（SMP）功能可以让两个以外的处理器连到一个内存，以及市场逐渐认识到目前虚拟技术的良好运作。

 

更弹性的方法

 

所谓的虚拟化，其实就是把计算机的资源，如运算能力、存储空间以及应用程序抽离出来，让资源的使用方式更具效率。VMware是x86平台虚拟化技术的先驱，甚至连其竞争对手都会同意，VMware是目前x86虚拟器市场的带动者。“VMware发掘了服务器虚拟这个市场。他们为大家介绍了这个市场的存在，”XenSource的技术长SimonCrosby这样表示。Crosby创造了Xen技术，同时也成立了XenSource这家公司。

 

在操作系统的虚拟化这个领域，也有数种不同的方法，可以依他们虚拟的层级来分类。以PowerPC版的软件VirtualPC为例，是将硬件平台完整地用软件来仿真，可以让你执行给别的硬件来使用的操作系统。但这样会对效能造成相当大的影响。相反地，VMware跟微软的VirtualServer只虚拟必要的硬件，以让多个操作系统可以分别执行，但只有为这个硬件设计的操作系统才能顺利执行。然而这样依旧会造成相当的处理负荷。

 

而其它像SolarisContainers、BSDjail以及SWsoft的Virtuozzo，都只对操作系统层级来进行仿真，可以让处理的负荷大幅降低。在一台实体的计算机上，只执行一个操作系统，而所有的程序都使用同样的操作系统核心来运算。只要能合于这个限制，就可以得到低负荷、高效能以及高延展性（潜在来说一台机器上可以执行上百个不同的程序）等等优点。

 

Xen也是使用称之为“平行虚拟”的类似方法，提供硬件直接存取的API给各不同的操作系统，而不是完整地仿真硬件。这代表所造成的负荷十分小，效能也会突飞猛进。但这样的技术牵涉到操作系统的修改。对开放原始码的操作系统来说不是问题，但在像Windows之类的平台上，就造成问题了。

 

最近推出的支持虚拟技术的硬件--如Intel的VirtualizationTechnology(VT)以及AMD的SecureVirtualMachine(SVM)--都可以让Windows系统在不经修改下，直接在平行虚拟的管理程序，比方Xen上面执行。

 

吸引力何在？

 

所以到底虚拟技术的吸引力在哪里？我们先回到过去的1990年代，VMware的顾客开始发现虚拟技术十分好用，可以在实际部署到产品之前，建立的一个特定的虚拟环境，测试一些应用程序或软件更新。

 

在2001年前后--因为预算削减，以及过去1990网络泡沫年代充斥过多的服务器--使用者开始认真考虑公司服务器的合并动作（Sun估计，大多数公司的服务器只使用了15%的效能）。主要的想法就是让乱七八糟的服务器配置变得精简，同时藉由将数个独立的服务器放到同个服务器，更有效地使用计算机的运算效能。这也是所谓“公用运算”这个大趋势里的一部分。所谓“公用运算”是指将大量不同的服务器串联起来，变成一个单一的资源库，然后使用虚拟技术来依照需求分割。

 

“基本上，随着主从架构的诞生，我们已经渐渐接近复杂度的临界点，”Ovum的分析师GaryBarnett表示，“因为技术的过度演进，自从过了千禧年后，为不同的技术平台购买各种小容量的存储空间便快把人们累个半死。大家总是希望这件事可以快点被控制下来，而虚拟技术可以不用去管分割硬盘的事，可以说是解决这个问题的关键之一。”

 

先进的技术

 

根据VMware的说法，他们的产品已经从简单的硬盘集合演进到所谓的硬件虚拟化。这包含了各种不同的进阶功能，VMware也表示各种功能都吸引了可观的顾客。

 

其中一个功能是灾难复原，其精髓就是当硬件故障时，可以在几乎没有中断的情况下，自动把执行的服务器从一台转到另一台上。而现今大部分的虚拟技术都提供可以在不中断服务的情况下，自动执行此功能的软件。虚拟化同时也让备份资料变得容易许多；VMware表示他们的某个客户，可以在二十分钟之内为两百台虚拟服务器提供备份。该公司同时表示，有三分之二的顾客都是因为灾难复原这个功能使用虚拟技术。

 

“在过去，因为硬件、作业系跟应用程序紧密结合，所以当你要做灾难复原时，备援系统必须要有完全一样的硬件、应用程序跟其它部分，还要让上面的数据完全同步，”VMware的数据管理与个人平台产品副总裁RaghuRaghuram表示：“若使用虚拟系统，你便可以带着那个虚拟档案，利用存取网络、磁带，或其它的存储装置，把它传到另个硬件上，然后立即开机执行。”

 

能够按照意愿把虚拟服务器从一台计算机转换到另一台这个功能，让硬件维护跟平衡负载可以更容易进行。VMware表示有超过一半的客户都使用一个提供该功能，名叫VMotion的工具。其它的进阶应用，像是应用程序的快速配置、操作系统仿真也吸引了许多VMware的使用者。许多公司喜欢操作系统仿真功能所提供的安全性。