系统经常被当作为功能栈来分析，特别是网络系统。大部分读者可能都熟悉协议栈，它表示网络通信的功能层。为了分析I/O操作，找出一个类似的模型可能是有益的。它只涉及数据的存储和恢复，不表示任何标准化的接口，只是提供一种对I/O总体上的理解。

当用这个堆栈来分析存储时，需记住下面几个要点：

最下面三层——物理、MAC和总线/网络层，在SCSI和光纤路径中已经成为标准。一般说来，这三层的功能由硬件执行，这些硬件包括主机I/O控制器、存储设备/子系统、总线缆线及互联设备。这并不是说这些层不能对现有的功能进行扩展。例如，传输控制和命名信息就是1999年工业组正探讨的领域。
今天，上层的功能都是在专有的产品中实现的。通常，数据/文件和分配层由文件系统或数据库系统负责，而块转换层由卷管理器、设备驱动程序、主机I/O控制器、存储子系统及存储域管理器负责。
为了定义存储网络的接口和术语，成立了存储网络工业协会(SNIA)。SNIA本身并不是标准化组织，但可以向现存的标准化组织提出建议。由于涉及到的各种软件和硬件产品的功能太多，任何一个标准化组织都不可能参与所有I/O协议栈的技术。SNIA可能扮演协调各个组工作的角色。