在大多数计算机中，缓存是一个很重要的技术。事实上，计算机中的所有数据访问都可以看成是基本缓存概念的某种变体。不论什么时候，只要系统带有多个设备，而这些设备的性能又各不相同，就存在从慢速设备到快速设备不断更换工作地点以改善系统性能的可能性，这就是缓存的基本思想。即数据从一个地点拷贝到另一个地点，使之检索起来更快。虽然这是一个简单概念，但却包含着许多奇思妙想。

简单地说，为满足某种预期的未来需要所做的准备即缓存。缓存是一种人类的本性，为了保证充分的物品供应量，需要预先进行计划，然后选择一个能够提供最快服务的地方，存放它们，这就是所谓的可靠物资管理。它也是计算机系统的核心概念，即将需要的信息放在可以最快访问的地方。

缓存的概念可以用于几种设备，这些设备包括：
比正常内存更快的高速内存缓存。
比磁盘驱动器更快的、由内存芯片组成的磁盘缓存。
比通过Internet访问更快的、由磁盘实现的Internet缓存。本章主要涉及的是磁盘缓存。通常，用于缓存的内存是易失内存，假如电源切断，存放在缓存中的数据内容将会丢失。从这个意义上说，缓存内存是一个临时存储，但磁盘设备和子系统所使用的缓存是非易失存储。易失（内存）和非易失存储关系如图所示。