“缓存”和“内存”有时可以互换使用。然而，磁带驱动器中的内存通常并不是缓存，而是缓冲。虽然它们的物理组成是一样的，但缓冲只起临时存储数据的作用，由此数据从一个位置或设备传到另一个位置或设备。一般地，缓冲是在生命期较短的进程控制下工作，一旦数据传输完毕，这些进程将立即释放内存地址。一种常见类型的缓冲是FIFO缓冲，即一种先进先出结构。

另一方面，缓存内存由一个或更多的系统算法所控制，这些算法在一个长时间里维护和管理着内存资源，缓存的数据可以长时间地保存在缓存中。

在协调性能有差异的控制器和设备工作方面，缓冲常常能够发挥作用，这种方式的缓冲可以看作是某种转换器。主机I/O控制器上的芯片可以快速地通过I/O路径传输数据，它们的性能可以达到纳秒级，而对于磁盘和磁带驱动器这样一类的机电存储设备，其数据的传输速度只能在微秒范围内。因此，设备制造商把缓冲内存放入设备中，以减少访问延迟，以适合主机控制器的性能。这样，主机控制器可以同时地在多个设备上实施重叠操作，就像第2章讨论的那样，图中显示了这种重叠过程。 另一方面，缓存利用更复杂的智能技术决定它将存储什么数据。缓冲是由相对简单的内存芯片构成，这些芯片不停地卸出和填充，但是磁盘缓存算法运用复杂的逻辑处理：那些数据应存放在缓存中，那些数据应从缓存中撤出。根据应用的不同，这些缓存的算法变化很大。

缓存算法既可以在主机软件中实现，也可以在存储子系统或在主机控制器中实现。当缓存由一块电子线路实现时，它被称为缓存控制器，除了管理磁盘缓存内存中的内容外，它还可以控制子系统中的磁盘操作，这些操作的细节是下一章的主要论题。图中显示了带有一个缓存控制器和缓存内存的磁盘缓存结构。 磁盘缓存的性能估计

磁盘缓存所带来的性能增长变化很大，它跟几个不同的因素有关。然而，在有些情况下，如果仅考虑处理一个应用的总时间，磁盘缓存能带来令人惊讶的性能改善。缓存产品的销售商总是喜欢向顾客展示：使用它们的缓存产品运行应用时，客户只需花费25%或更少的时间即可完成。

虽然对缓存不应抱有那么高的期望，但如果很好地配置缓存，进程运行速度达到原来的两倍并不是不可能的。