备份的意义在于，在将来的某个需要时间里能够恢复数据。遗憾的是，由于某种原因，人们常常很难同时兼顾过去和将来，对磁带的备份和循环而言，这就会产生某种混乱。

磁带循环的中心概念是保证恢复的完整性。磁带循环的部分原因在于，备份操作实际上并不关心恢复的完整性，而只考虑备份的完整性。例如，在备份开始时，数据放在什么地方是很清楚的，备份完成以后，最好还要保证保存数据的磁带是可用的。

恢复则是一个相反的过程。在恢复过程中，往往清楚地知道数据被恢复到哪里，相比而言，数据从哪里来却不太清楚了。由于这个原因，需要一个结构化的方法，以辨别各种不同磁带上的数据，使系统管理员可以更容易地执行恢复操作。

本节将讨论几种磁带循环方法，无论使用哪种方法，保证存放所期望的数据的介质都是最重要的。通常，涉及磁带内容的惊诧种类繁多，避免这种惊诧的最好办法是设计一个好的磁带循环方案。相反地，一个设计不周全的磁带循环方案肯定会导致备份数据的丢失，给以后的恢复造成困难。

1.磁带的再利用

磁带循环的一个基本想法是磁带可以周期地再使用。虽然就磁带的容量而言，其价格相对便宜，但积累起来也不算少，以至于大多数人都不希望使用磁带一次后，就将它们永远地放在磁带架上。更为重要的是，假如磁带仅使用一次，那么，备份引擎的数据库信息就变成非常巨大，需要进行经常性的维护。

从磨损的角度看，今天的大部分磁带能够提供超过2000次的磁头通行数。事实上，这个次数还太保守，因为数次磁带操作才引起一次磁带通行，尽管具体数目系统管理员也不得而知。无论如何磁带可以使用多次，而且大部分系统管理员也喜欢这么做。当磁带被重新使用或再次插入做备份操作时，其上的数据将被覆盖，即毁掉过去的历史数据。

2.适合于商业周期的循环策略

通常，磁带的循环要与商业周期相匹配，以建立过去有关备份数据的版本。换而言之，其目标是使保存的备份数据可以精确地反映企业状况。这需要考虑完整的常规业务周期，如统一的销售、存根数据以及金融文档的准备。按照机构不同的需要处理这些业务周期，但在通常情况下，循环周期有每季度的、每月的、每双周的或每周的，企业通常需要将定期的备份数据进行归档，以作为历史记录和核算。

3.有效的备份操作

磁带循环的另一个目的是实现每天有效的备份操作。已经证明，某种介质策略能比其他策略更有效地执行备份操作。例如，假如使用简单的两磁带循环策略，这两个磁带可以隔天轮流使用，为了保证完全的恢复，必须每天都要进行完全备份。下面讨论的其他备份方案将实现更快和容量更小的增量备份。